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Softimage

Softimage war ein kanadisches Softwareunternehmen aus Montreal, das 1986 von Daniel Langlois gegründet wurde und wegweisende 3D-Animationssoftware für die...

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Softimage

Softimage war ein kanadisches Softwareunternehmen aus Montreal, das 1986 von Daniel Langlois gegründet wurde und wegweisende 3D-Animationssoftware für die Film- und Spielebranche entwickelte. Das Unternehmen durchlief eine wechselvolle Eigentümergeschichte – von Microsoft über Avid Technology bis zu Autodesk – bevor dessen 3D-Produktlinie 2014 eingestellt wurde. Softimage gilt als Pionier der computergenerierten Filmeffekte und prägte die visuelle Sprache von Blockbustern wie Terminator 2, Jurassic Park und Titanic.

Überblick

  • Typ: Privates Softwareunternehmen (1992–1994 kurzzeitig börsennotiert an der NASDAQ)
  • Gründung: 1. Januar 1986
  • Hauptsitz: Montreal, Quebec, Kanada
  • Gründer: Daniel Langlois
  • Branche: 3D-Computergrafik, Visual Effects, Animation
  • Status: Eingestellt – letztes Release 2014 (Version 2015), Support-Ende 30. April 2016
  • Ehemalige Website: softimage.com (nicht mehr aktiv)

Produkte und Services

Softimage Creative Environment / Softimage|3D (1989–2000)

Das erste kommerzielle Produkt wurde auf der SIGGRAPH 1988 in Atlanta vorgestellt und 1989 für SGI-IRIX-Workstations veröffentlicht. Es war damals das erste kommerzielle 3D-Paket, das Modellierung, Animation und Rendering in einer integrierten Umgebung vereinte.

Die bedeutendste Innovation war das Actor Module mit inverser Kinematik (IK), eingeführt in Version 2.51 (Anfang 1992). Dieses Modul wurde für Terminator 2: Judgment Day (1991) eingesetzt und revolutionierte die Charakteranimation. Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences würdigte das Actor Module 1997/1998 mit dem Scientific and Engineering Award.

Bekannte Filmproduktionen mit Softimage|3D:

Film Jahr
Terminator 2: Judgment Day 1991
Jurassic Park 1993
The Fifth Element 1997
Men in Black 1997
Titanic 1997
Star Wars Episode I 1999
The Matrix 1999
Gladiator 2000

Softimage|DS (1996–1998)

Eine Non-linear-Schnittsoftware und Compositing-Suite, die während der Microsoft-Eigentümerschaft für Windows NT entwickelt wurde. Version 1.0 erschien 1997. Diese Produktlinie verblieb bei Avid, als Autodesk 2008 die 3D-Assets von Softimage übernahm.

Softimage|XSI / Autodesk Softimage (2000–2014)

Unter dem internen Projektnamen „Sumatra” wurde ab 1996 ein kompletter Neuentwurf der Software entwickelt. XSI 1.0 erschien im August 2000 unter Avid-Eigentümerschaft und bot eine neue komponentenbasierte Architektur, einen Non-linear-Animationseditor sowie plattformübergreifende Unterstützung (SGI IRIX, Windows, ab Version 2.0 auch Linux).

Wichtige Meilensteine von XSI:

Version Jahr Neuerungen
XSI 1.0 2000 Grundarchitektur, Non-linear Animation
XSI 1.5 2001 Polygonales Modellieren, Subdivision Surfaces, Dynamics, Cloth, Fluids
XSI 2.0 2001 Integrierter Compositor, Hair & Fur, Linux-Support
XSI 3.0 2002 Softimage
XSI 7.0 2008 ICE (Interactive Creative Environment) – node-basierte Prozeduralität
Autodesk Softimage 2009 2009 Umbenennung nach Autodesk-Übernahme
Softimage 2015 2014 Letzte Version

ICE (Interactive Creative Environment), eingeführt in XSI 7.0 (2008, interner Codename: Moondust), war ein node-basiertes visuelles Datenflusssystem für prozedurale Effekte ohne Scripting. Der Parallelverarbeitungs-Engine nutzte Multi-Core-CPUs und gilt als Vorläufer von Autodesks eigenem Bifrost-Graph-System in Maya.

Bekannte Produktionen mit XSI/Autodesk Softimage:

Produktion Jahr Anmerkung
Happy Feet 2006 Academy Award für besten Animationsfilm
300 2007
District 9 2009
Thor 2011
Elysium 2013
Metal Gear Solid 4 2008 Spieleproduktion (Konami)

Geschichte und Entwicklung

Gründung und Aufstieg (1986–1993)

Daniel Langlois, ein Animator des National Film Board of Canada, gründete Softimage 1986 in Montreal. Gemeinsam mit den Softwareentwicklern Richard Mercille und Laurent Lauzon schuf er die erste Version der 3D-Software, die 1988 auf der SIGGRAPH debütierte. 1992 ging das Unternehmen an die NASDAQ, erzielte 1993 einen Umsatz von rund 28 Millionen US-Dollar und hatte sich als führendes Werkzeug in der Hochglanzvideo- und Filmproduktion etabliert.

Microsoft-Ära (1994–1998)

Am 14. Februar 1994 übernahm Microsoft Softimage für 130 Millionen US-Dollar in einer Aktientransaktion. Microsofts Ziel war es, hochwertige 3D-Technologie auf Windows NT zu bringen. In dieser Phase entstand Softimage|DS als Postproduktions-Werkzeug. Die Entwicklung der Nachfolgesoftware unter dem Projektnamen „Sumatra” (später XSI) begann ebenfalls in dieser Zeit.

Avid Technology (1998–2008)

Im Juni 1998 erwarb Avid Technology Softimage von Microsoft für rund 200–285 Millionen US-Dollar. Unter Avid wurde XSI 1.0 im August 2000 veröffentlicht und kontinuierlich weiterentwickelt. Managing Director wurde im April 2001 Michael Stojda.

Autodesk-Ära und Einstellung (2008–2016)

Am 23. Oktober 2008 unterzeichnete Autodesk einen Vertrag zur Übernahme der Softimage-Marke und der 3D-Assets von Avid für rund 35 Millionen US-Dollar – ein dramatischer Wertverfall gegenüber den 285 Millionen, die Avid 1998 gezahlt hatte. Die Übernahme wurde am 18. November 2008 abgeschlossen.

Im Februar 2009 wurde die Software in Autodesk Softimage umbenannt. Die Weiterentwicklung wurde zunehmend ausgelagert (nach Singapur) und in einen reinen Wartungsmodus versetzt.

Am 4. März 2014 kündigte Autodesk das Produktionsende an. Autodesk-Vertreter räumten öffentlich ein: „Softimage died to make Max and Maya stronger” – das Unternehmen wollte Ressourcen auf Maya und 3ds Max konzentrieren. Version 2015 erschien am 14. April 2014 als letztes Release, der Support endete am 30. April 2016.

In der Branche wurde dieser Schritt vielfach kritisiert; Petitionen und offene Briefe protestierten gegen die Einstellung. Viele Nutzer migrierten zu Houdini (SideFX), das eigens Übergangsanleitungen für Softimage-Nutzer veröffentlichte.

Tod des Gründers (2023)

Daniel Langlois verstarb im Dezember 2023 zusammen mit seiner Partnerin Dominique Marchand unter tragischen Umständen in Dominica.

Team und Führung

Person Rolle
Daniel Langlois Gründer und President
Richard Mercille Mitgründer, Softwareentwickler
Laurent Lauzon Mitgründer, Softwareentwickler
Char Davies Ab 1988 VP of Virtual Research, VR-Künstlerin
Dominique Boisvert Academy Award (Actor Module, 1998)
Rejean Gagne Academy Award (Actor Module, 1998)
Richard Laperriere Academy Award (Actor Module, 1998)
Michael Stojda Managing Director ab April 2001 (Avid-Ära)

Eigentümer und Eigentümerschaft

Softimage durchlief im Laufe seiner Geschichte vier Eigentümerphasen:

Zeitraum Eigentümer Kaufpreis
1986–1994 Unabhängig (Daniel Langlois) / NASDAQ-börsennotiert –
1994–1998 Microsoft ~130 Mio. USD
1998–2008 Avid Technology ~200–285 Mio. USD
2008–2016 Autodesk ~35 Mio. USD

Hinweis zur Exit-Prognose: Da Softimage von strategischen Corporates (Microsoft, Avid, Autodesk) und nicht von PE/VC-Fonds gehalten wurde, ist keine Fondsbasierte Exit-Prognose anwendbar.

Konkurrenz

Software Anbieter Marktsegment
Maya Alias|Wavefront / Autodesk Film, VFX, Games
3ds Max Kinetix / Autodesk Games, Architekturvisualisierung
Cinema 4D Maxon Motion Graphics, Broadcast
Houdini SideFX Prozedurale VFX, Film
LightWave 3D NewTek Broadcast, Film
modo Luxology / Foundry Modellierung, Design
Blender Blender Foundation Open Source, alle Segmente

Houdini gilt heute als primärer Nachfolger für viele ehemalige Softimage-Nutzer, da sein prozedurale Ansatz dem ICE-System von Softimage konzeptuell am nächsten kommt.

Quellen

Akquisitionen