Y Combinator
Y Combinator (YC) ist der weltweit führende Startup-Accelerator und eine Frühphasen-Venture-Capital-Firma mit Sitz in San Francisco, Kalifornien.
Y Combinator
Y Combinator (YC) ist der weltweit führende Startup-Accelerator und eine Frühphasen-Venture-Capital-Firma mit Sitz in San Francisco, Kalifornien. Seit der Gründung im Jahr 2005 hat YC über 5.000 Startups finanziert, darunter Unternehmen wie Airbnb, Stripe, Dropbox, DoorDash, Coinbase und Reddit. Die kombinierte Bewertung aller YC-Portfolio-Unternehmen übersteigt 600 Milliarden US-Dollar. YC gilt als einflussreichste Institution im globalen Startup-Ökosystem und hat mit dem SAFE-Vertrag (Simple Agreement for Future Equity) einen Branchenstandard für Frühphasen-Finanzierungen geschaffen.
Überblick
- Name: Y Combinator, LLC
- Typ: Startup-Accelerator und Venture-Capital-Firma
- Rechtsform: LLC (Limited Liability Company)
- Gründung: März 2005
- Gründer: Paul Graham, Jessica Livingston, Robert Tappan Morris, Trevor Blackwell
- Hauptsitz: San Francisco, Kalifornien (Dogpatch/Pier 70)
- CEO & President: Garry Tan (seit Januar 2023)
- Website: ycombinator.com
- Portfolio: Über 5.000 Unternehmen, 82+ Unicorns
- Kombinierte Portfolio-Bewertung: 600–800+ Mrd. USD
Geschäftsmodell und Programm
Standard-Deal
YC investiert 500.000 USD in jedes aufgenommene Startup, aufgeteilt in:
| Komponente | Betrag | Konditionen |
|---|---|---|
| Post-Money SAFE | 125.000 USD | 7 % Equity (fest) |
| Uncapped MFN SAFE | 375.000 USD | Konvertiert zum günstigsten Cap der nächsten Runde |
Programmablauf
Das Kernprogramm dauert drei Monate und findet in San Francisco statt. Seit 2024 gibt es vier Batches pro Jahr (Winter, Frühling, Sommer, Herbst) mit jeweils ca. 125 Startups – zuvor waren es zwei Batches mit je 250–300 Unternehmen. Die jährliche Gesamtzahl bleibt damit bei rund 500 Startups.
Der Ablauf umfasst:
- Batch-Kickoff: Dreitägiges persönliches Treffen
- Office Hours: Alle zwei Wochen Gruppensitzungen und Einzelgespräche mit YC-Partnern
- Weekly Meetups: Regelmäßige Events und Vorträge erfolgreicher Alumni-Gründer
- Demo Day: Nach elf Wochen Präsentation vor ausgewählten Investoren und Presse
Weitere Programme und Initiativen
- Startup School: Kostenloser Online-Kurs zum Thema Unternehmensgründung, basierend auf über 15 Jahren YC-Erfahrung
- AI Startup School: Erstmals im Juni 2025 mit 2.500 Teilnehmern und Sprechern wie Elon Musk, Sam Altman und Satya Nadella
- Early Decision: Seit September 2025 können sich Studierende während des Studiums bewerben und die Teilnahme nach dem Abschluss antreten
- Hacker News: Von Paul Graham 2007 gegründetes Tech-Nachrichtenforum, eines der einflussreichsten weltweit
- Bookface: Internes Netzwerk für YC-Gründer mit Zugang zu über 6.000 Alumni
- Work at a Startup: Job-Plattform, die Bewerber mit YC-Startups verbindet
SAFE Notes
YC hat 2013 den SAFE-Vertrag (Simple Agreement for Future Equity) als einfachere Alternative zu Convertible Notes eingeführt. 2018 folgte die Umstellung auf Post-Money SAFEs für mehr Transparenz bei der Verwässerungsberechnung. Der SAFE ist mittlerweile ein De-facto-Standard für Frühphasen-Finanzierungen weltweit.
Geschichte und Entwicklung
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 2005 | Gründung in Cambridge, Massachusetts. Erster Batch mit 9 Startups, darunter Reddit und Loopt |
| 2007 | Paul Graham gründet Hacker News |
| 2009 | Konsolidierung nach Mountain View, Kalifornien. Sequoia Capital investiert 2 Mio. USD in YC |
| 2010 | Sequoia Capital führt weitere 8,25 Mio. USD Finanzierungsrunde an |
| 2011 | Yuri Milner und SV Angel bieten jedem YC-Startup automatisch 150.000 USD an |
| 2013 | Einführung der SAFE Notes |
| 2014 | Paul Graham übergibt an Sam Altman als Präsident. Neues Deal: 150.000 USD für 7 % |
| 2015 | Gründung des YC Continuity Fund für Follow-on-Investments |
| 2018 | Einführung des Post-Money SAFE |
| 2019 | Sam Altman wechselt zu OpenAI. Geoff Ralston wird Präsident |
| 2023 | Garry Tan übernimmt als CEO & Präsident. Schließung des Continuity Fund, Refokussierung auf Frühphase. Umzug nach San Francisco |
| 2024 | Erweiterung auf vier Batches pro Jahr. 67 % des S24-Batch sind AI-fokussiert |
| 2025 | Erste AI Startup School. Launch des Early-Decision-Programms. Über 5.000 Startups insgesamt finanziert |
Team und Führung
Führungswechsel
| Zeitraum | Person | Rolle |
|---|---|---|
| 2005–2014 | Paul Graham | Gründer & Leiter |
| 2014–2019 | Sam Altman | Präsident |
| 2019–2022 | Geoff Ralston | Präsident |
| Seit Jan. 2023 | Garry Tan | Präsident & CEO |
Aktuelle Leitung
Garry Tan ist seit Januar 2023 CEO und Präsident. Tan ist Mitgründer von Initialized Capital und Posterous (2012 von Twitter übernommen). Er war der zehnte Mitarbeiter bei Palantir Technologies und trat 2011 als Designer in Residence bei YC ein. Unter seiner Führung wurde der Continuity Fund geschlossen, der Hauptsitz nach San Francisco verlegt und die Batch-Struktur von zwei auf vier pro Jahr umgestellt.
Managing Partners: Jared Friedman, Harj Taggar
Group Partners (Auswahl): Gustaf Alströmer, Tom Blomfield, Tyler Bosmeny, Nicolas Dessaigne, Diana Hu, Pete Koomen, David Lieb, Jon Xu
Partner Emeritus: Michael Seibel (ehemaliger CEO des Accelerator-Programms), Kirsty Nathoo (Finance)
Bekannteste Portfolio-Unternehmen
| Unternehmen | YC-Batch | Beschreibung | Bewertung / Status |
|---|---|---|---|
| Stripe | S09 | Zahlungsinfrastruktur | ca. 95 Mrd. USD (privat) |
| Airbnb | W09 | Unterkünfte & Erlebnisse | 75+ Mrd. USD (ABNB) |
| Instacart | S12 | Lebensmittellieferung | ca. 39 Mrd. USD (CART) |
| DoorDash | S13 | Essenslieferung | Börsennotiert (DASH) |
| Cruise | W14 | Autonomes Fahren | bis zu 30 Mrd. USD |
| Coinbase | S12 | Kryptobörse | Börsennotiert (COIN) |
| Dropbox | S07 | Cloud-Speicher | Börsennotiert (DBX) |
| S05 | Social-News-Plattform | Börsennotiert (RDDT) | |
| Twitch | W07 | Live-Streaming | 2014 von Amazon für 970 Mio. USD übernommen |
| Deel | W19 | Globale Payroll/HR | ca. 17 Mrd. USD |
| Rippling | W17 | HR/IT-Management | ca. 11 Mrd. USD |
| Brex | W17 | Corporate Spend Management | ca. 12 Mrd. USD |
| Scale AI | S16 | AI-Dateninfrastruktur | ca. 14 Mrd. USD |
Insgesamt sind 17 YC-Unternehmen börsennotiert. Die Top 4 (Airbnb, DoorDash, Coinbase, Instacart) machen über 84 % der öffentlichen Marktkapitalisierung aller YC-Alumni aus.
Kennzahlen
| Kennzahl | Wert |
|---|---|
| Geförderte Unternehmen | Über 5.000 |
| Kombinierte Portfolio-Bewertung | 600–800+ Mrd. USD |
| Unicorns (1+ Mrd. USD) | 82+ |
| Börsennotierte Unternehmen | 17 |
| Unicorn-Rate | ca. 4,5 % (vs. 2,5 % bei anderen Seed-Stage-Startups) |
| Series-A-Quote | ca. 45 % (vs. 33 % ohne Accelerator) |
| Überlebensrate | ca. 87 % (vs. 50 % Branchendurchschnitt nach 5 Jahren) |
| Batches pro Jahr | 4 (seit 2024) |
| Startups pro Batch | ca. 125 |
| Gesamtes eingesammeltes Kapital der Alumni | Über 145 Mrd. USD |
Investoren und Eigentümerschaft
Y Combinator ist als LLC (Limited Liability Company) strukturiert und wird von seinen Gründern und der aktuellen Führung kontrolliert. YC finanziert sich primär aus den Equity-Beteiligungen an seinen Portfolio-Unternehmen (7 % pro Startup) sowie über extern eingeworbene Investmentfonds.
Bekannte externe Investoren in YC selbst:
- Sequoia Capital: 2009 eine Investition von 2 Mio. USD, 2010 eine weitere Runde von 8,25 Mio. USD
- Weitere LPs: YC verwaltet Investmentfonds mit institutionellen Limited Partners; die genauen LP-Details sind nicht öffentlich
Der YC Continuity Fund (gegründet 2015) ermöglichte Follow-on-Investments in spätere Runden von YC-Alumni. Er wurde im März 2023 unter Garry Tan geschlossen, um die Refokussierung auf Frühphasen-Investments zu ermöglichen. Tan kündigte 2023 das Ziel an, 2 Mrd. USD für neue Fonds einzusammeln.
Da Y Combinator kein PE-finanziertes Unternehmen ist, entfällt eine Exit-Prognose.
Konkurrenz
| Accelerator | Gründung | Sitz | Besonderheit |
|---|---|---|---|
| Techstars | 2006 | Boulder / global | 50+ branchenspezifische Programme weltweit |
| 500 Global | 2010 | San Francisco | Fokus auf Emerging Markets (LATAM, Südostasien) |
| Seedcamp | 2007 | London | Führender europäischer Accelerator |
| Entrepreneur First | 2011 | London | Baut Teams ab Einzelpersonen, Pre-Team-Investition |
| Antler | 2017 | Singapur / global | 25+ Standorte, Co-Founder-Matching |
YC unterscheidet sich durch die höchste Unicorn-Rate (82+ vs. 5 beim nächstplatzierten Accelerator), das größte Alumni-Netzwerk und die stärkste Markenbekanntheit unter Investoren.
Aktuelle Entwicklungen
AI-Fokus
Der Anteil AI-fokussierter Startups bei YC ist massiv gestiegen: von 15 % im Jahr 2022 auf 67 % im Summer-2024-Batch. Im Winter-2025-Batch waren 58 von 163 Startups im Bereich AI Agents tätig. YC hat sich damit faktisch zum führenden AI-Accelerator entwickelt, mit Schwerpunkten auf Enterprise AI Agents, Robotik, Fintech und Softwareentwicklung.
Vier Batches pro Jahr
Seit 2024 hat YC die Anzahl der jährlichen Batches verdoppelt – die größte strukturelle Änderung seit der Gründung. Kleinere Kohorten sollen eine intensivere Betreuung ermöglichen.
Fintech-Boom
Bis September 2025 beteiligte sich YC an 100 Fintech-Deals, davon 43 über 5 Mio. USD – ein Anstieg von 65 % gegenüber dem Gesamtjahr 2024.
Quellen
- Y Combinator – Offizielle Website
- Y Combinator – Wikipedia
- YC Top Companies 2024
- YC Standard Deal
- TechCrunch – Garry Tan wird CEO
- TechCrunch – Early Decision
- Fortune – YC zieht nach San Francisco
- GrowthList – 5.000+ YC-Startups
- Failory – 82 YC-Unicorns
- AIM – YC wechselt zu 4 Batches
- PitchBook – YC und AI Agents
- Rebel Fund – YC-Kosten Winter 2026
- Startup School
- Paul Graham – How Y Combinator Started
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