Software Circle plc

Software Circle plc ist ein britischer Serial Acquirer für vertikale B2B-Softwareunternehmen mit Sitz in Manchester, England. Das an der Londoner AIM-Börse notierte Unternehmen (Ticker: SFT) verfolgt eine Buy-and-Hold-Strategie, bei der akquirierte Softwareunternehmen dauerhaft im Portfolio verbleiben und dezentral weitergeführt werden. Das Geschäftsmodell ist stark von der kanadischen Constellation Software inspiriert. Vor der strategischen Neuausrichtung auf Softwareakquisitionen firmierte das Unternehmen als Grafenia plc bzw. Printing.com plc.

Überblick

Typ: Serial Acquirer / Software-Holdinggesellschaft
Gründung: 2000 (als Printing.com plc; Namensänderung zu Grafenia plc 2013, zu Software Circle plc Oktober 2023)
Hauptsitz: Manchester, England (c/o Gateley Legal, Ship Canal House, 78 King Street, M2 4WU)
Geschäftstätigkeit: UK, Irland, Niederlande
Börsennotierung: AIM (London Stock Exchange), Ticker: SFT
Ausstehende Aktien: 390.083.306 Stammaktien (Stand: November 2023)
Handelsregisternummer: 03983312 (England & Wales)
Website: softwarecircle.com

Geschäftsmodell und Strategie

Software Circle positioniert sich als „permanentes Zuhause” für Softwareunternehmen und deren Gründer, Teams und Kunden. Die Akquisitionsstrategie zielt auf profitable vertikale Marktsoftware-Unternehmen ab, die nach der Übernahme unabhängig und dezentral weitergeführt werden. Den Gründern wird ein strukturierter und unkomplizierter Exit geboten, ohne dass die Unternehmenskultur oder das Team verändert werden.

Das Modell orientiert sich an Constellation Software (Kanada) und ähnelt dem europäischer Serial Acquirer wie Chapters Group AG oder Vela Software.

Portfolio und Produkte

Software Circle betreibt mehrere spezialisierte Softwareunternehmen in verschiedenen Branchen:

Unternehmen	Bereich	Beschreibung
Nettl Systems	Grafik & Print	Online-Print-Plattformen und Softwarelösungen für grafikbasierte Unternehmen
Vertical+	E-Commerce	E-Commerce-Storefront für Online-Geschäftswachstum
Watermark	Dokumentenmanagement	Online-Dokumentenmanagementsystem
CareDocs	Gesundheit & Sozialwesen	Digitale Pflegeplanung und Managementsoftware
TopFloor	Immobilien	Property-Management-Software für Makler, Eigentümer und Mieter
Arc Technology	Bildung (EdTech)	Bildungstechnologie-Plattform
Bethebrand	Finanzdienstleistungen	Marketing-Compliance und Digital-Asset-Management für Finanzdienstleister
Link Maker Systems	Sozialwesen	Adoptionsplattform für Kinder-Sozialfürsorge im UK

Die Geschäftsbereiche decken die Segmente Graphics & E-Commerce, Professional Services, Property, Education sowie Health & Social Care ab.

Geschichte und Entwicklung

Printing.com-Ära (1992–2013)

1992: Gründung als Printing.com, ein Druck-Franchise-Unternehmen
2000: Börsengang und Gründung der heutigen Gesellschaft (Company No. 03983312)
Das Unternehmen wuchs zur größten High-Street-Print-Franchise im UK mit Standorten in Frankreich, den Niederlanden, den USA und Neuseeland
2010: Akquisition der niederländischen Online-Druckerei MFG BV (Flyerzone.nl, Drukland.nl, Printrepublic.nl)
2011: Einführung von Web2Print-Plattformen BrandDemand und TemplateCloud.com

Grafenia-Ära (2013–2023)

Juli 2013: Umbenennung von Printing.com plc zu Grafenia plc
2015: Verkauf der niederländischen Websites (Drukland.nl, Drukland.be, Flyerzone.nl, Printrepublic.nl) an Simian B.V. für 2,4 Mio. EUR
2019: Akquisition von Artichoke Design Ltd als Franchise-Erweiterung
Strategische Neuausrichtung weg vom reinen Druckgeschäft hin zur Softwareakquisition

Software Circle-Ära (ab 2023)

Mai 2022: Gavin Cockerill wird Acting CEO
Mai 2023: Gavin Cockerill zum Group CEO ernannt
September 2023: Iain Brown wird CFO
Oktober 2023: Umbenennung zu Software Circle plc – Abschluss der strategischen Transformation
Februar 2024: Akquisition von Arc Technology Limited (erstes EdTech-Investment)
Mai 2024: Akquisition von Be The Brand Experience Limited (Bethebrand) für 3,5 Mio. GBP
Juli 2024: Akquisition von Link Maker Systems Limited für 4,5 Mio. GBP
September 2024: Brad Ormsby tritt dem Board bei
Oktober 2025: Akquisition von Broker Information Services

Die ersten vier Akquisitionen (Vertical Plus, Watermark, CareDocs, TopFloor) erzielten in ihrem ersten vollen Geschäftsjahr einen kollektiven Umsatzzuwachs von 7 % auf 7,7 Mio. GBP.

Team und Führung

Board of Directors

Name	Position	Seit
M. S. Riechert	Chairman (Non-Executive)	–
Gavin G. Cockerill	Group CEO	Mai 2023 (Acting CEO seit Mai 2022)
Iain S. Brown	CFO	September 2023
Richard A. Lightfoot	Company Secretary & Board Director	Oktober 2015 (Board seit Januar 2018)
S. G. Barrell	Non-Executive Director, Vorsitzender Audit Committee	–
Brad L. Ormsby	Non-Executive Director	September 2024
M. K. Maurer	Non-Executive Director	–

Brad Ormsby ist zugleich CFO von Judges Scientific plc, einem ebenfalls an der AIM notierten Buy-and-Build-Unternehmen im Fertigungsbereich.

Weitere Schlüsselpersonen

Roman (Nachname nicht öffentlich) leitet den M&A-Prozess

Investoren und Eigentümer

Software Circle ist eine börsennotierte Gesellschaft (AIM). 51,29 % der Aktien befinden sich nicht im Streubesitz.

Wesentliche Aktionäre (Stand: März 2026)

Aktionär	Anteil	Aktien
Value Focus Beteiligungs GmbH	27,15 %	105,9 Mio.
P&R Real Value	12,68 %	49,4 Mio.
Sun Mountain Partners, LLC	10,34 %	40,3 Mio.
Chapters Group AG	9,81 %	38,3 Mio.
Abacus/Electa Value Capital	8,93 %	34,8 Mio.

Bemerkenswert ist die starke Beteiligung deutschsprachiger Investoren (Value Focus, Chapters Group AG). Chapters Group AG, selbst ein an der Börse Düsseldorf gelisteter Serial Acquirer für vertikale Marktsoftware, hielt zeitweise bis zu 29,9 % der Anteile und hat eine enge strategische Verbindung zu Software Circle.

Berater

Nominated Adviser/Broker: Allenby Capital Limited (London)
Wirtschaftsprüfer: RSM UK Audit LLP (Manchester)
Rechtsberatung: Gateley LLP (Manchester)
Registrar: MUFG Corporate Markets (Leeds)
Hausbank: Yorkshire Bank (Manchester)

Konkurrenz und Vergleichbare Unternehmen

Software Circle operiert im wachsenden Markt der Serial Acquirer für vertikale Marktsoftware. Vergleichbare Unternehmen sind:

Unternehmen	Herkunft	Beschreibung
Constellation Software	Kanada	Vorbild und Marktführer im Bereich Serial Acquisition vertikaler Software
Chapters Group AG	Deutschland	Europäischer Serial Acquirer mit über 40 Tochtergesellschaften, zugleich Großaktionär von Software Circle
Vela Software	Kanada/International	Akquiriert und betreibt vertikale Marktsoftware-Unternehmen
Judges Scientific plc	UK	AIM-gelistetes Buy-and-Build im Fertigungsbereich (Vorstandsverbindung über Brad Ormsby)