Fraunhofer-Institut

Die Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung e. V. ist Europas größte Organisation für angewandte Forschung und Technologietransfer. Mit 75 Instituten in ganz Deutschland verbindet sie Grundlagenforschung mit industrieller Praxis und entwickelt marktreife Technologien, Softwareplattformen und Prototypen für Unternehmen des B2B-Sektors. Bekannt wurde sie international u. a. durch die Erfindung des MP3-Audiocodecs.

Überblick

Vollständiger Name: Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung e. V.
Typ: Gemeinnütziger eingetragener Verein (e. V.), außeruniversitäre Forschungsorganisation
Gegründet: 26. März 1949, München
Hauptsitz: Hansastraße 27c, 80686 München, Deutschland
Website: fraunhofer.de
Mitarbeiter: ca. 32.000
Jahresbudget: ca. 3,6 Mrd. EUR (2024)
Industrieeinnahmen: 867 Mio. EUR (2024), davon 705 Mio. EUR Industrieaufträge und 162 Mio. EUR Lizenzeinnahmen
Institute: 75 Institute und eigenständige Forschungseinheiten in Deutschland
Neue Erfindungen 2024: 507, davon 439 Patentanmeldungen
Präsident: Prof. Dr.-Ing. Holger Hanselka (seit August 2023)
Namensgeber: Joseph von Fraunhofer (1787–1826), Physiker und Optik-Unternehmer

Produkte und Services

Auftragsforschung und Vorentwicklung

Der Kernservice der Fraunhofer-Gesellschaft ist die Auftragsforschung für Industrie und öffentliche Hand. Unternehmen beauftragen Fraunhofer-Institute mit der Entwicklung neuer Technologien, Prototypen und Machbarkeitsstudien – vom Algorithmus bis zum funktionsfähigen Demonstrator.

Software-Produkte und -Plattformen

Mehrere Institute entwickeln eigenständige Software-Produkte:

Produkt / Plattform	Institut	Beschreibung
Eclipse BaSyx / AAS Dataspace	IESE (Kaiserslautern)	Open-Source-Middleware für Asset Administration Shell (AAS), Digitale Zwillinge und Datenräume (Industrie 4.0)
BeeGFS	ITWM (Kaiserslautern)	Paralleles Hochleistungs-Dateisystem, weit verbreitet im HPC-Bereich
GeoDict	ITWM / Math2Market	Software für virtuelle Materialentwicklung und -simulation (2011 als Spin-off ausgegliedert)
IPS Cable Simulation	Fraunhofer-Chalmers	Simulationssoftware für Kabel- und Leitungsverlegung in Automobil und Luftfahrt

Technologietransfer

Lizenzvergabe: Fraunhofer-Patente werden an Industrie lizenziert (Jahreseinnahmen: 162 Mio. EUR)
Spin-offs: Über 480 Ausgründungen seit 2000; 2024 wurden 21 neue Unternehmen gegründet
Fraunhofer Venture: Beteiligungsarm, unterstützt Gründerteams mit dem 60-Mio.-EUR-Technologietransferfonds (gemeinsam mit dem European Investment Fund, seit 2019)

Forschungsgruppen mit ICT-Fokus

Die Fraunhofer ICT Group ist mit 21 Instituten, über 2.200 Wissenschaftlern und rund 260 Mio. EUR Budget die größte Anbieterin angewandter IKT-Forschung in Europa. Schlüsselinstitute:

Institut	Kürzel	Standort	Schwerpunkt
Inst. für Experimentelles Software Engineering	IESE	Kaiserslautern	Software Engineering, Digital Twins, Cybersecurity
Inst. für Offene Kommunikationssysteme	FOKUS	Berlin	Digitale Verwaltung, Open Source, Telekommunikation
Inst. für Intelligente Analyse- und Informationssysteme	IAIS	Sankt Augustin	KI, Data Science, Machine Learning
Inst. für Sichere Informationstechnologie	SIT	Darmstadt	IT-Sicherheit, Kryptographie
Inst. für Angewandte und Integrierte Sicherheit	AISEC	Garching	Cybersecurity, Embedded Security
Inst. für Integrierte Schaltungen	IIS	Erlangen	Halbleiter, Audiocodecs (MP3-Erfinder)
Inst. für Graphische Datenverarbeitung	IGD	Darmstadt	Computergrafik, 3D, VR/AR
Inst. für Optronik, Systemtechnik und Bildauswertung	IOSB	Karlsruhe	Bildverarbeitung, KI-Sensorik, Automatisierung

Geschichte und Entwicklung

Gründungsphase (1949–1959)

Die Fraunhofer-Gesellschaft wurde am 26. März 1949 in München gegründet. Erster Präsident war der Kernphysiker Prof. Walther Gerlach; das erste Senatspräsidium leitete Staatsekretär Hugo Geiger. Die Organisation startete mit nur 3 Mitarbeitern. 1951 flossen Marshallplan-Mittel (ERP), und 1952 anerkannte das Bundeswirtschaftsministerium Fraunhofer als dritte Säule der deutschen Forschungslandschaft neben DFG und Max-Planck-Gesellschaft. 1954 entstand das erste eigene Institut (IMPK, Mannheim). Bis 1959 wuchsen die Organisation auf 9 Institute und 135 Mitarbeiter mit einem Budget von 3,6 Mio. DM.

Expansion und internationale Bedeutung (1960er–1990er)

In den folgenden Jahrzehnten expandierte die Gesellschaft auf Dutzende Institute. Ein Meilenstein war die Entwicklung des MP3-Audiocodecs am Fraunhofer IIS in Erlangen (1987–1993) durch ein Team um Karlheinz Brandenburg – der bis heute meistgenutzte Audiocodec weltweit mit enormen Lizenzeinnahmen.

Digitalisierung und 75-jähriges Jubiläum (2000–2024)

Mit dem Digitalisierungsboom wuchs Fraunhofer zu einem zentralen Partner der deutschen Industrie für KI, Cybersecurity, Industrie 4.0 und digitale Transformation. 2024 feierte die Organisation ihr 75-jähriges Jubiläum mit 75 Instituten, 32.000 Mitarbeitern und einem Budget von 3,6 Mrd. EUR.

Führung

Präsident: Prof. Dr.-Ing. Holger Hanselka (seit 15. August 2023)

Hanselka ist der 11. Präsident der Fraunhofer-Gesellschaft. Er wurde am 25. Mai 2023 einstimmig vom Senat gewählt. Zuvor war er von 2013 bis 2023 Präsident des Karlsruher Instituts für Technologie (KIT) und von 2001 bis 2013 Direktor des Fraunhofer LBF in Darmstadt. Er ist seit 2006 in verschiedenen Fraunhofer-Gremien tätig.

Finanzierung und Eigentümerschaft

Die Fraunhofer-Gesellschaft ist ein gemeinnütziger Verein ohne privatwirtschaftliche Eigentümer. Die Finanzierung erfolgt nach dem sogenannten Fraunhofer-Modell:

Finanzierungsquelle	Anteil	Details
Grundfinanzierung Bund/Länder	ca. 30 %	Bund (BMBF) und Länder im Verhältnis 90:10
Öffentlich geförderter Wettbewerb	ca. 30 %	DFG, EU-Rahmenprogramme, sonstige Drittmittel
Industrieaufträge	ca. 30–40 %	Direkte Verträge mit der Privatwirtschaft

Das Modell schafft einen Hebeleffekt: Steigende Industrieeinnahmen führen automatisch zu mehr Grundfinanzierung – ein Anreiz für praxisnahe Forschung.

Da Fraunhofer kein privatwirtschaftliches Unternehmen ist, existiert keine PE/VC-Eigentümerschaft und keine Exit-Prognose.

Bemerkenswerte Spin-offs

Unternehmen	Gründungsjahr	Institut	Beschreibung
exocad GmbH	2010	IGD Darmstadt	Dental-CAD/CAM-Software; 2016 an The Carlyle Group verkauft
Math2Market / GeoDict	2011	ITWM Kaiserslautern	Virtuelle Materialentwicklung und -simulation
ThinkParQ	–	ITWM Kaiserslautern	BeeGFS-Hochleistungs-Dateisystem

Wettbewerb

Vergleichbare europäische Forschungsorganisationen:

Organisation	Land	Mitarbeiter	Besonderheit
TNO	Niederlande	ca. 3.400	Strategische Kooperation mit Fraunhofer
VTT	Finnland	ca. 2.000	Führendes technologisches Forschungsinstitut Nordeuropas
RISE	Schweden	ca. 3.000	Staatliches Forschungspendant Schwedens
SINTEF	Norwegen	ca. 2.000	Nordeuropas größtes unabhängiges Forschungsinstitut
IMEC	Belgien	ca. 5.500	Weltklasse-Forschung Halbleiter/Nanoelektronik

Fraunhofer ist mit Abstand die größte dieser Organisationen (fast 10× Budget und Mitarbeiterzahl von TNO/VTT) und gilt europaweit als Referenzmodell für angewandte Forschung.