Breather

Breather war ein kanadisches Technologieunternehmen, das flexible Arbeitsräume auf Stundenbasis, tageweise oder monatlich über eine Online-Plattform vermittelte. Das Unternehmen wurde 2012 in Montreal gegründet und entwickelte sich zu einem der bekanntesten Startups im Bereich flexibler Arbeitsplatzlösungen, bevor es während der COVID-19-Pandemie in finanzielle Schwierigkeiten geriet und 2021 übernommen wurde.

Überblick

Typ: Technologieunternehmen / Flexible Workspace Platform
Gründung: 2012
Gründer: Julien Smith und Caterina Rizzi
Hauptsitz: Montreal, Kanada (weitere Büros in New York City)
Status: Übernommen von Industrious (Mai 2021), fusioniert mit Deskpass (Februar 2024)
Website: breather.com
Geschäftsmodell: Vermittlung privater Arbeitsräume über On-Demand-Plattform

Produkte und Services

Breather bot über seine Online-Plattform Zugang zu privaten, voll ausgestatteten Arbeitsräumen, die Nutzer flexibel buchen konnten:

Private Arbeitsräume: Ruhige, ablenkungsfreie Räume für produktives Arbeiten
Konferenzräume: Meeting-Spaces für Besprechungen und Präsentationen
Büros auf Zeit: Flexible Mietoptionen von einer Stunde bis zu mehreren Monaten
On-Demand-Buchung: Einfache Online-Buchung mit transparenten Preisen (stündlich, täglich, monatlich)

Nach der Übernahme durch Industrious entwickelte sich Breather zu einem Marktplatz, auf dem Kunden Konferenzräume und Arbeitsplätze von Drittanbietern buchen können. Nach der Fusion mit Deskpass im Februar 2024 verfügt die kombinierte Plattform über rund 2.000 Standorte in 200 Märkten in den USA mit etwa 500.000 Nutzern.

Geschichte und Entwicklung

Gründung und Wachstum (2012-2018)

Breather wurde 2012 von Julien Smith, einem Podcast-Host und Buchautor, und Caterina Rizzi, einer Creative Director, gegründet. Die Idee entstand, als Smith auf Reisen in verschiedenen Cafés arbeitete und keine ruhigen, produktiven Arbeitsplätze finden konnte. Das Geschäftsmodell orientierte sich an Airbnb, jedoch mit dem Unterschied, dass Breather die Räume selbst anmietete und diese dann zu höheren Preisen kurzfristig weitervermietete.

Das Startup entwickelte sich schnell zu einem Liebling der kanadischen Tech-Szene. Bis 2019 betrieb Breather über 500 private Arbeitsplätze in 10 Großstädten weltweit.

Finanzierung

Breather sammelte insgesamt über 150 Millionen US-Dollar in mehreren Finanzierungsrunden:

Serie A: 2014
Serie B: 2015
Serie C: 45 Millionen USD (Juni 2018)
Serie D: 60 Millionen CAD (2018), angeführt von CDPQ und Temasek
Gesamtfinanzierung: 113 Millionen USD von 17 Investoren

Führungswechsel (2018-2019)

Im September 2018, nur wenige Monate nach der 45-Millionen-USD-Finanzierungsrunde, trat Gründer und CEO Julien Smith zurück. Im Januar 2019 wurde er durch Bryan Murphy, einen ehemaligen eBay-Manager, ersetzt. Mitgründerin Caterina Rizzi hatte das Unternehmen bereits 2017 verlassen.

Murphy räumte später in einem internen Video ein, dass Breather zu viel Geld ausgegeben hatte und stellte einen Weg zur Profitabilität vor, nachdem das Unternehmen Entlassungen vorgenommen hatte.

Pandemie und Niedergang (2020)

Anfang 2020 schien Breather auf einem guten Weg: Neue Räume waren zu 95% für längerfristige Vermietungen ausgebucht, der Umsatz stieg und CEO Murphy rechnete mit Profitabilität bis Ende des Jahres. Die COVID-19-Pandemie traf das Unternehmen jedoch hart.

Die Nachfrage nach Kurzzeitvermietungen, die die Hälfte von Breathers Geschäft ausmachten, brach ein. Die Auslastung sank bis Herbst 2020 auf 25%. Im Dezember 2020 entließ Breather die Mehrheit seiner Mitarbeiter und kündigte die Schließung aller 400+ Standorte an:

315 Standorte in den USA (Insolvenzverfahren)
40 Standorte in Großbritannien (Insolvenzverfahren)
79 Standorte in Kanada (Mietverträge gekündigt)

Das Unternehmen versuchte, sich zu einer reinen Online-Plattform zu wandeln.

Übernahme durch Industrious (2021)

Am 28. Mai 2021 gab Industrious bekannt, dass es die wichtigsten Assets von Breather für nur 3 Millionen US-Dollar erworben hatte – etwa 124 Millionen USD weniger als Breather in seiner neunjährigen Geschichte eingesammelt hatte. Die Übernahme umfasste:

Intellectual Property und Technologie
Marke “Breather”
Listings-Plattform mit rund 700 On-Demand-Arbeitsplätzen
10-15 Ingenieure
Nicht enthalten: Breathers physische Standorte

Industrious plante, Breathers Technologie zu nutzen, um eigene Räume on-demand buchbar zu machen.

Fusion mit Deskpass (2024)

Im Februar 2024 kündigte Industrious die Fusion von Breather mit Deskpass an, einem der größten Netzwerke für flexible On-Demand-Arbeitsplätze. Die kombinierte Plattform bietet:

Rund 2.000 Standorte in 200 Märkten
Etwa 500.000 Nutzer
Industrious hält 40% Anteil am fusionierten Unternehmen
Komplementäre Services: Breather fokussiert auf Meeting-Räume, Deskpass auf Hot Desks und Büros

Team und Führung

Julien Smith (Mitgründer und CEO 2012-2018): Podcast-Host, Autor und selbsternannter Trendforscher
Caterina Rizzi (Mitgründerin): Creative Director, verließ das Unternehmen 2017
Bryan Murphy (CEO ab 2019): Ehemaliger eBay-Manager, führte Breather durch die Pandemie und den Verkauf an Industrious

Investoren und Eigentümer

Breather wurde von prominenten Investoren finanziert:

Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ): Führte Serie D an
Temasek: Singapurischer Staatsfonds, Co-Lead Serie D
Valar Ventures: Einer der Top-3-Investoren (Valar Global Fund II)
RRE Ventures
Menlo Ventures
Real Ventures
Slow Ventures
Google Ventures (GV)
Ascendas-Singbridge

Aktuelle Eigentümerschaft:

Nach der Übernahme 2021 gehört Breather zu Industrious. Nach der Fusion mit Deskpass im Februar 2024 hält Industrious 40% der fusionierten Einheit.

Konkurrenz

Breather bewegte sich im umkämpften Markt für flexible Arbeitsplätze und Coworking-Spaces:

WeWork: Größter Konkurrent mit dem zweitgrößten Standortnetzwerk weltweit
Regus (IWG Group): Größter Anbieter flexibler Arbeitsplatzlösungen weltweit
Industrious: Direkter Konkurrent, später Eigentümer von Breather
Knotel
Serendipity Labs
Spaces
Workbar
The Office Group (TOG)
Convene

Breathers Differenzierung lag im Fokus auf private, gut gestaltete Arbeitsräume für produktives Arbeiten, im Gegensatz zu offenen Coworking-Bereichen bei vielen Wettbewerbern.