Charles F. Feeney

Charles Francis “Chuck” Feeney (1931–2023) war ein US-amerikanischer Unternehmer, Investor und Philanthrop irisch-amerikanischer Herkunft. Er wurde als Mitgründer der Duty Free Shoppers Group (DFS) zum Milliardär und gründete 1980 General Atlantic, eine der weltweit führenden Growth-Equity-Gesellschaften mit Fokus auf Technologie-Investments. Feeney wurde von Forbes als “James Bond der Philanthropie” bezeichnet, weil er über 8 Milliarden US-Dollar seines Vermögens anonym an gemeinnützige Zwecke spendete. Er verstarb am 9. Oktober 2023 im Alter von 92 Jahren.

Überblick

• Gründer: General Atlantic (1980) und Duty Free Shoppers Group (1960)
• Gründer: The Atlantic Philanthropies (1982)
• Geboren: 23. April 1931, Elizabeth, New Jersey, USA
• Gestorben: 9. Oktober 2023 (92 Jahre)
• Ausbildung: Cornell University, School of Hotel Administration (Abschluss 1956); Universität Grenoble, Politikwissenschaft
• Militärdienst: U.S. Air Force, Funker im Nachrichtendienst während des Koreakriegs
• Gesamtspenden: Über 8 Milliarden US-Dollar

Karriere

Frühe Jahre und Militärdienst (1949–1956)

Feeney wuchs als Sohn einer Krankenschwester und eines Versicherungskaufmanns in Elizabeth, New Jersey, auf. Nach dem Abschluss der St. Mary of the Assumption High School im Jahr 1949 diente er als Funker bei der U.S. Air Force im Koreakrieg. Dank des GI Bills konnte er als Erster seiner Familie ein Studium aufnehmen und schrieb sich 1952 an der Cornell University ein. Bereits als Student zeigte er unternehmerisches Talent und baute ein profitables Sandwich-Geschäft auf, das ihm den Spitznamen “The Sandwich Man” einbrachte.

Duty Free Shoppers Group (1960–1990er)

Nach seinem Cornell-Abschluss 1956 reiste Feeney nach Europa, studierte Politikwissenschaft an der Universität Grenoble und begann, zollfreie Waren an US-Militärpersonal in Mittelmeerhafen zu verkaufen. 1960 gründete er gemeinsam mit seinem Cornell-Kommilitonen Robert Warren Miller die Duty Free Shoppers Group (DFS). Als Japan 1964 die Reisebeschränkungen für seine Bürger lockerte, explodierte das Geschäft – DFS wurde zum weltweit führenden Duty-Free-Einzelhändler für Luxusgüter mit Hauptsitz in Hongkong. Das Unternehmen machte beide Gründer zu Milliardären.

Gründung von General Atlantic (1980)

Im Jahr 1980 gründete Feeney General Atlantic als Investmentvehikel, um andere Unternehmer beim Aufbau großer Unternehmen zu unterstützen. Ursprünglich als Family Office konzipiert, entwickelte sich General Atlantic unter der Leitung von Steve Denning und Dave Hodgson zu einer der weltweit bedeutendsten Growth-Equity-Gesellschaften. Das Gründungsteam glaubte an die transformative Kraft der Technologie – bereits 1983 hatte General Atlantic in 15 Wachstumsunternehmen aus den Bereichen Technologie und Gesundheitswesen investiert.

General Atlantic investierte im Laufe der Jahrzehnte in zahlreiche Technologie-Unternehmen, darunter frühzeitige Beteiligungen an Facebook, Alibaba, Airbnb und vielen weiteren. Heute verwaltet General Atlantic über 118 Milliarden US-Dollar und ist in über 40 Ländern aktiv, mit Schwerpunkten in den Sektoren Technologie, Financial Services, Gesundheitswesen, Consumer und Life Sciences.

Atlantic Philanthropies (1982–2020)

1982 gründete Feeney die Atlantic Philanthropies und übertrug 1984 heimlich seinen gesamten 38,75-%-Anteil an DFS – damals etwa 500 Millionen US-Dollar wert – an die Stiftung. Damit reduzierte er sein persönliches Vermögen auf unter 5 Millionen US-Dollar. Über Jahrzehnte spendete er anonym insgesamt mehr als 8 Milliarden US-Dollar an Bildungseinrichtungen, Gesundheitsprogramme, Menschenrechtsorganisationen und Wissenschaftsinitiativen.

Feeneys größter einzelner Begünstigter war seine Alma Mater Cornell University, die insgesamt fast 1 Milliarde US-Dollar erhielt. Besonders hervorzuheben ist die Spende von 350 Millionen US-Dollar, die den Bau des Cornell Tech Campus auf Roosevelt Island in New York City ermöglichte – ein Meilenstein für die technologische Ausbildung und Innovation. Cornell bezeichnete Feeney als seinen “dritten Gründer”, nach Ezra Cornell und dem ersten Universitätspräsidenten Andrew Dickson White.

Am 14. September 2020 schloss Feeney die Atlantic Philanthropies, nachdem die Stiftung ihr Ziel erreicht hatte, das gesamte Vermögen zu verteilen.

Bedeutung für die Tech-Industrie

Feeneys Einfluss auf die Software- und Technologie-Industrie erstreckt sich über mehrere Dimensionen:

• Investor: Durch General Atlantic ermöglichte er Wachstumskapital für Hunderte von Technologieunternehmen weltweit, darunter einige der bedeutendsten Tech-Unternehmen der vergangenen Jahrzehnte
• Pionier des Growth Equity: General Atlantic war einer der Vorreiter der Growth-Equity-Investmentstrategie, die speziell auf schnell wachsende Technologieunternehmen ausgerichtet ist
• Bildung: Seine 350-Millionen-Dollar-Spende für den Cornell Tech Campus auf Roosevelt Island fördert bis heute die Ausbildung der nächsten Generation von Technologie-Unternehmern und Ingenieuren
• Vorbild: Feeney inspirierte andere Tech-Milliardäre wie Bill Gates und Warren Buffett zu ihrer “Giving Pledge”-Initiative

Persönliches

Trotz seines enormen Reichtums war Feeney für seine extreme Bescheidenheit bekannt. Er flog bis zum Alter von 75 Jahren ausschließlich Economy Class, trug eine 10-Dollar-Casio-Uhr und besaß weder ein Auto noch ein Haus. Seine Lektüre transportierte er in Plastiktüten.

Quellen

• Wikipedia: Chuck Feeney
• The Atlantic Philanthropies: Chuck Feeney’s Story
• General Atlantic: Remembering Chuck Feeney
• General Atlantic: Our Story
• Cornell Chronicle: Chuck Feeney, Cornell’s ‘third founder,’ dies at 92
• Cornell Tech: Feeney Way
• Carnegie Medal of Philanthropy: Charles F. Feeney

---

Karriere

• General Atlantic (Gründer, seit 1980)